In una luminosa mattina, Beni, il piccolo riccio, stava annusando nel giardino di sua zia quando arrivò l’amica della zia dal vicino caseificio (dove si producono i formaggi). Portava un grande cestino di vimini pieno di delizie fresche.

In cima al cestino riposavano alcune mozzarelle bianchissime. Questo famoso formaggio italiano è l’orgoglio del Sud Italia. I maestri casari lo preparano con latte caldo, poi tirano e lavorano la pasta del formaggio finché non diventa morbida e lucida, formando delle belle palline. Se la rompi a metà, ne esce un po’ di latte: per questo dicono che la mozzarella è più buona quando è appena fatta.

Ma nel cestino c’era qualcosa di ancora più interessante: piccole palline di formaggio.

— Questi sono i cusarielli — disse sorridendo l’amica della zia.

I cusarielli sono piccole scamorze, appena più grandi di una noce. Dentro ognuna si nasconde una sorpresa: prosciutto, speck, mortadella, pistacchio, tartufo oppure persino un’oliva.

— Sono come piccoli tesori di formaggio! — esclamò Beni con gli occhi che brillavano.

— E pensa che a Napoli la parola cusariello nel dialetto a volte significa anche “piccola cosa” o “piccola creatura”.

Quando la zia vide Beni chinato sul cestino ad annusare, scoppiò a ridere e disse:

— Ma tu sei proprio un piccolo cusariello, Beni!

Beni si raddrizzò con orgoglio e diede un piccolo morso a una pallina di formaggio al pistacchio.

— Se i cusarielli sono così buoni, allora io sono un cusariello molto felice! — disse.

E tutti scoppiarono a ridere nel giardino.

— Sono venuta perché oggi al caseificio c’è molto lavoro — disse l’amica della zia.

— Un po’ di aiuto sarebbe davvero utile!

Le orecchie di Beni si drizzarono subito.

— Posso venire anch’io? — chiese emozionato.

Così, tutti e tre si incamminarono verso il vicino caseificio.

Quando entrarono, Beni vide ovunque grandi caldaie di rame, maestri casari con grembiuli bianchi e latte fumante.

— Oggi ti mostreremo come si fa la mozzarella — disse sorridendo uno dei casari.

Beni osservava con gli occhi spalancati.

— Prima versiamo il latte fresco di mucca in una grande caldaia e lo riscaldiamo lentamente.

Il profumo del latte riempì tutto il laboratorio.

— Poi aggiungiamo una sostanza speciale chiamata caglio. Grazie a questo il latte si addensa lentamente e diventa una massa densa, simile a un budino — spiegò il casaro.

Quando il latte si fu solidificato, il casaro lo tagliò in piccoli cubetti con un lungo coltello.

— Da questi si formerà la pasta del formaggio. Lasciamo riposare e acidificare un po’ questi piccoli pezzi: così in seguito sarà più facile tirarli.

Più tardi versarono acqua calda sulla pasta di formaggio, e il casaro iniziò a tirarla e allungarla finché non diventò lucida ed elastica.

— Sembra una gomma da masticare di formaggio! — sussurrò Beni.

Con movimenti rapidi il casaro staccò piccoli pezzi dalla pasta e li trasformò in palline.

Così nacquero le mozzarelle fresche. Piccole, medie, grandi…

Beni era così emozionato nel caseificio che faceva fatica a stare fermo. Guardava attentamente come il casaro formava le mozzarelle.

A un certo punto il casaro gli sorrise.

— Allora, piccolo aiutante! Vuoi provarci anche tu?

Gli occhi di Beni diventarono grandi come una pallina di formaggio.

— Sì! Sì! — disse.

Il casaro gli diede un piccolo pezzo di pasta di formaggio ancora calda. Era morbida e filante.

— Prima tirala un po’ — spiegò. — Poi staccane un pezzo e forma una pallina.

Beni tirò il formaggio con attenzione.

Tirò… tirò… tirò…

— Wow! È davvero come una gomma da masticare! — rise.

Ma quando provò a staccare la mozzarella, la pasta di formaggio improvvisamente rimbalzò… e si avvolse sulle sue spine!

La zia e la sua amica scoppiarono a ridere.

— Guardate! — disse la zia. — Beni è diventato il primo riccio-mozzarella!

Beni cercò di scrollarsi il formaggio di dosso, ma quello continuava solo ad allungarsi.

Alla fine il maestro casaro lo aiutò, e insieme formarono una bella pallina di formaggio.

— Vedi? — disse. — Così nasce la mozzarella.

Beni guardò con orgoglio la piccola pallina che aveva fatto.

— Questa è la mia mozzarella!

Il casaro la mise in una piccola ciotola con acqua fredda e salata.

— Puoi portarla a casa — disse. — La prima regola dei casari è questa: quello che prepari, devi anche assaggiarlo.

Anche gli altri formaggi furono messi in acqua fredda e leggermente salata, per mantenere la loro forma e il loro sapore.

Beni osservava tutto con meraviglia.

— E che cosa si può fare ancora con questa pasta di formaggio? — chiese.

Il casaro rise e cominciò a mostrare tutte le specialità:

-Mozzarella – la classica pallina bianca

-Burrata – mozzarella fuori, cremosa dentro

-Scamorza – un formaggio a forma di pera, a volte anche affumicato

-Treccia di mozzarella – mozzarella intrecciata

-Cusarielli – piccole specialità di formaggio ripiene

Gli occhi di Beni brillavano.

— Allora la mozzarella è come la mamma di una famiglia di formaggi! — disse.

Il casaro annuì ridendo.

— Esatto. E oggi anche tu hai aiutato a prepararli.

Beni si raddrizzò con orgoglio mentre il profumo dei formaggi freschi riempiva tutto il laboratorio.

Sulla strada di casa, Beni camminava accanto al cestino pieno di delizie: mozzarella, burrata, scamorza e i suoi amati piccoli cusarielli.

Quando arrivarono a casa, Beni disse con orgoglio:

— Ora so qual è il segreto della mozzarella!

La zia sorrise.

— E qual è?

Beni ci pensò un momento, poi rispose:

— Bisogna lavorarla con tanto amore… e a volte serve anche qualche spina di riccio!

La zia rise e gli accarezzò la testa.

Quella sera apparecchiarono in giardino. Pane fresco, pomodori, olive e il profumo dei formaggi riempivano l’aria.

Beni mise con orgoglio la sua mozzarella al centro del tavolo.

— Questo l’ho fatto io! — disse.

E mentre il sole tramontava lentamente dietro le colline di Napoli, Beni capì una cosa:

il formaggio non si fa solo con il latte.

Ma anche con pazienza, curiosità…

e un pizzico di avventura.

Giochiamo un po’!

1. Dove inizia la storia?

A) In un bosco

B) Nel giardino della zia di Beni

C) In una pizzeria

2. Che cosa ha portato l’amica della zia nel cestino?

A) Cioccolato

B) Formaggi

C) Frutta

3. Che cosa sono i cusarielli?

A) Una grande mozzarella

B) Piccole palline di formaggio ripiene

C) Uno strumento per fare il formaggio

4. Che cosa è successo a Beni quando ha provato per la prima volta a formare la mozzarella?

A) Gli è riuscita perfettamente

B) Il formaggio si è attorcigliato sulle sue spine

C) Gli è caduto il formaggio

5. Che cosa ha detto Beni sul segreto della mozzarella alla fine della storia?

A) Serve acqua molto fredda

B) Bisogna farla velocemente

C) Bisogna lavorarla con amore

Soluzioni

1 – B

2 – B

3 – B

4 – B

5 – C

Vero o falso?

1. Beni è un piccolo riccio.

Vero / Falso

2. La mozzarella si prepara con latte caldo.

Vero / Falso

3. La pasta di formaggio viene lavorata con acqua fredda.

Vero / Falso

4. La burrata è mozzarella fuori e cremosa dentro.

Vero / Falso

5. Beni ha aiutato a formare il formaggio nel caseificio.

Vero / Falso

6. I cusarielli sono un grande formaggio affumicato.

Vero / Falso

Soluzioni

1 – Vero

2 – Vero

3 – Falso

4 – Vero

5 – Vero

6 – Falso

Valutazione

0–4 risposte corrette

Bravo per aver letto la storia di Beni! Torna indietro e rileggi la sua avventura.

5–8 risposte corrette

Sei un lettore molto attento! Sai già quasi tutto sul segreto della mozzarella di Beni.

9 o più risposte corrette

Fantastico! Sei un vero esploratore di storie!

Sicuramente ti piacerebbe provarci anche tu: se passi da queste parti, vieni a trovarmi!

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